Primeros pasos en la Cábala hebrea

Una tradición recibida

¿Qué entendemos por Cábala?

Objetivo: comprender el significado del término y situar la Cábala en la historia del pensamiento judío.

La palabra hebrea qabbalah (קבלה) procede de la raíz q-b-l, que significa recibir. En su origen designaba cualquier enseñanza recibida de los maestros. A partir de los siglos XII y XIII, en Provenza y en Cataluña, empezó a utilizarse para nombrar una tradición concreta: las enseñanzas místicas que buscan comprender la relación entre Dios, la Creación, el texto de la Torá y la vida humana.

El nombre ya indica algo importante. La Cábala no se presenta como una invención personal ni como una doctrina nueva, sino como algo que se recibe y se transmite de maestro a discípulo. Por eso los propios cabalistas insisten en la cadena de transmisión y en la fidelidad a las fuentes.

Las grandes etapas

La Cábala no se escribió de una vez. Se fue formando a lo largo de muchos siglos, a través de textos, comentarios y escuelas. A grandes rasgos pueden distinguirse estas etapas:

Mística antigua

En la Antigüedad tardía circulan textos sobre la visión del carro divino de Ezequiel (Merkavá) y los palacios celestiales (Heijalot).

Séfer Yetzirá

El «Libro de la Formación», un texto breve de datación discutida, explica la Creación a través de las diez sefirot y las veintidós letras hebreas.

Provenza y Gerona

En los siglos XII y XIII aparecen el Bahir y los primeros cabalistas conocidos por su nombre, como Isaac el Ciego, Azriel de Gerona y Najmánides.

El Zóhar

Escrito en arameo y difundido en Castilla a finales del siglo XIII, es la obra central de la Cábala. La tradición lo atribuye a Rabí Shimón bar Yojai; la investigación académica lo sitúa en el círculo de Moisés de León.

Safed

En el siglo XVI, en Galilea, Moisés Cordovero e Isaac Luria, el Arí, elaboran los grandes sistemas de la Cábala.

Jasidismo

En el siglo XVIII, el Baal Shem Tov y sus discípulos llevan estas ideas a la vida interior y a la experiencia cotidiana.

Cábala hebrea y otras «cábalas»

Conviene saber desde el principio que la palabra Cábala se usa hoy con sentidos muy distintos. En el Renacimiento, autores cristianos como Pico della Mirandola y Johannes Reuchlin adaptaron ideas cabalísticas a su propia teología, y siglos después distintas corrientes esotéricas europeas construyeron sistemas propios, a veces escritos «Qabalah», que mezclan la Cábala con la astrología, el tarot o la magia. En este curso, y en Aprende Cábala en general, se estudia la Cábala hebrea: la que nace dentro del judaísmo y se apoya en sus textos.

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Leer por capas

El texto bíblico y el método PaRDeS

Objetivo: conocer los cuatro niveles de interpretación de la Torá y entender qué lugar ocupa en ellos la lectura cabalística.

La tradición judía ha leído siempre la Torá en distintos niveles. Desde la Edad Media estos niveles se resumen con la palabra PaRDeS, que en hebreo significa huerto y que forma un acrónimo con las iniciales de cuatro modos de lectura.

Peshat

El sentido literal y contextual: qué dice el texto según su lengua, su gramática y su situación.

Remez

La alusión: lo que el texto sugiere a través de detalles, repeticiones o valores numéricos de las letras.

Derash

La interpretación de los sabios, que extrae enseñanzas morales y legales, como hace el Midrash.

Sod

El sentido secreto o místico, el nivel en el que trabaja la Cábala.

Un ejemplo: la primera palabra de la Torá

La Torá comienza con Bereshit (בראשית), «en el principio». En el nivel del peshat, la palabra introduce el relato de la Creación. El Midrash, en el nivel del derash, enseña que Dios «miraba la Torá y creaba el mundo», como un arquitecto que consulta sus planos (Bereshit Rabá 1:1). El Zóhar, en el nivel del sod, dedica páginas enteras a esta palabra para describir cómo surge la primera manifestación de la luz divina.

El límite de la interpretación

Los niveles no se excluyen ni se contradicen. El Talmud establece un principio que la tradición ha mantenido siempre: un versículo nunca pierde su sentido literal (Shabat 63a). La lectura mística, por tanto, no autoriza a afirmar cualquier cosa. Una interpretación seria empieza por el lenguaje, el contexto y la tradición de comentarios, y solo desde ahí se adentra en el sentido profundo.

La guematria

Uno de los recursos más conocidos del nivel del remez es la guematria. En hebreo cada letra tiene un valor numérico: álef vale 1, bet vale 2, y así sucesivamente. Dos palabras con el mismo valor se consideran relacionadas. Un ejemplo clásico es el de ahavá (אהבה), amor, y ejad (אחד), uno: ambas suman 13. Los maestros leen en esta coincidencia que el amor verdadero conduce a la unidad. La guematria es una herramienta de la tradición y tiene reglas; usada sin ellas, sirve para «demostrar» cualquier cosa.

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Infinito y manifestación

Ein Sof, las sefirot y el Árbol de la Vida

Objetivo: conocer los conceptos centrales del vocabulario cabalístico y la estructura básica del Árbol de la Vida.

Ein Sof (אין סוף) significa «sin fin». Con este término los cabalistas señalan la infinitud divina, que está más allá de cualquier definición. Del Ein Sof no se puede decir nada positivo: no tiene forma, ni límite, ni atributos que podamos nombrar.

Lo que sí puede describirse es cómo se manifiesta. Para ello la Cábala habla de diez sefirot, palabra que suele traducirse como emanaciones o atributos. El Séfer Yetzirá lo expresa con una fórmula muy conocida: «diez y no nueve, diez y no once». Las sefirot no son diez dioses ni diez seres independientes. Son modos en que la única realidad divina se relaciona con la Creación, y al mismo tiempo dimensiones que el ser humano lleva dentro.

Las diez sefirot

Kéter

Corona, la voluntad primera.

Jojmá

Sabiduría, el destello inicial.

Biná

Entendimiento, lo que da forma a la idea.

Jésed

Bondad, la fuerza que se expande.

Guevurá

Rigor, la fuerza que pone límites.

Tiféret

Belleza, la armonía entre ambas.

Nétsaj

Victoria, la constancia.

Hod

Esplendor, la aceptación y la gratitud.

Yesod

Fundamento, el canal que une.

Maljut

Reino, la manifestación en el mundo.

El Árbol de la Vida

El Árbol de la Vida es el diagrama que ordena las sefirot y los caminos que las unen. Se organiza en tres columnas: la derecha, de la expansión, encabezada por Jojmá y Jésed; la izquierda, del límite, con Biná y Guevurá; y la central, del equilibrio, que va de Kéter a Maljut pasando por Tiféret y Yesod. La tradición habla además de veintidós senderos entre las sefirot, que se corresponden con las veintidós letras del alfabeto hebreo.

El Árbol se ha utilizado como mapa de la Creación, como descripción del alma humana y como guía para el trabajo interior. Su estudio requiere tiempo, porque cada término cambia de matiz según el texto y la escuela.

Las letras y los cuatro mundos

El Séfer Yetzirá describe la Creación con treinta y dos senderos de sabiduría: las diez sefirot y las veintidós letras del alfabeto hebreo, que divide en tres letras madres, siete dobles y doce simples. Para la Cábala, las letras son las fuerzas con las que el mundo fue hecho.

La tradición habla además de cuatro mundos o niveles de realidad, olamot en hebreo: Atzilut, el mundo de la emanación; Briá, el de la creación; Yetzirá, el de la formación, y Asiyá, el de la acción, que incluye el mundo físico. El Árbol de la Vida se repite en cada uno de ellos, y el alma humana tiene también niveles que se corresponden con estos mundos.

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Cómo seguir

Estudiar con fuentes y criterio

Objetivo: adquirir criterios para seguir estudiando de forma responsable y distinguir una fuente fiable de una que no lo es.

Una introducción puede orientar, pero la comprensión real se construye contrastando fuentes. En el campo de la Cábala circulan muchos libros y cursos que mezclan la tradición judía con ideas de otras procedencias. Por eso conviene aprender pronto a hacerse algunas preguntas ante cualquier texto.

Preguntas que conviene hacerse

• ¿Se trata de un texto clásico o de un comentario posterior?
• ¿Quién lo tradujo y desde qué lengua?
• ¿La explicación es histórica, simbólica o una interpretación personal del autor?
• ¿Cita sus fuentes de manera que se puedan comprobar?

Avanzar por etapas

Los propios cabalistas recomendaban prudencia. Maimónides advierte que nadie debería pasear por el Pardés sin haberse «llenado antes de pan y de carne», es decir, sin una base sólida de conocimiento y de vida ética (Mishné Torá, Leyes de los fundamentos de la Torá, 4:13). Un orden razonable es comenzar por el vocabulario y el contexto histórico, seguir con las obras principales y sus diferencias, y solo después adentrarse en los sistemas más complejos, como el de Isaac Luria.

La práctica espiritual que propone la Cábala tampoco se separa del estudio. La tradición la entiende unida a una vida ética, a la oración y al cuidado de las relaciones con los demás. La profundidad de un camino se reconoce en cómo transforma la conducta de quien lo recorre.

Para seguir estudiando

En la sección Artículos encontrarás estudios más amplios sobre algunos conceptos de este curso, como el Ein Sof, el tzimtzum o la sefirá de Biná. En el canal de YouTube se publican estudios en vídeo sobre temas concretos.

Lecturas recomendadas

Para quien quiera continuar con una base académica, en español se pueden encontrar obras de referencia como Las grandes tendencias de la mística judía y La Cábala y su simbolismo, de Gershom Scholem, o Cábala: nuevas perspectivas, de Moshe Idel. Desde dentro de la tradición, La rosa de trece pétalos, del rabino Adin Steinsaltz, es una introducción clara a la visión cabalística del mundo y del ser humano.

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